Le Muay Thaï occupe désormais une place importante dans le paysage sportif britannique. Sa puissance, son histoire et ses liens culturels profonds attirent un public toujours plus large. Des premières salles locales aux grandes scènes internationales, les combattants britanniques ont progressivement imposé leur présence dans la discipline à travers le monde.
Brève histoire du Muay Thaï au Royaume-Uni
Le Muay Thaï, aussi appelé boxe thaïlandaise, commence à gagner du terrain au Royaume-Uni au début des années 1990. Parmi ses premiers défenseurs en Grande-Bretagne figure Kru John Woodcock, qui ouvre la première salle de Muay Thaï à Londres. Des entraîneurs et athlètes passionnés construisent ensuite les bases sur lesquelles se formera la génération suivante.
Si John Woodcock ouvre la première salle londonienne, il n’est toutefois pas le premier à faire connaître le Muay Thaï sur le sol britannique. La discipline est initialement introduite au Royaume-Uni par Thohsaphol Sitiwatjana, plus connu sous le nom de Master Toddy et surnommé le « père du Muay Thaï anglais ».
En 2024, le Royaume-Uni compterait plus de 750 salles de Muay Thaï, auxquelles s’ajouteraient plus de 400 salles de MMA proposant aussi cet enseignement. La présence croissante de combattants britanniques dans certains des plus grands stades thaïlandais a également contribué au développement rapide de la discipline dans le pays.
La scène britannique continue de grandir. Elle n’aurait cependant pas atteint son niveau actuel sans les combattants présentés dans cette sélection.
Des légendes britanniques du Muay Thaï à connaître
1. Liam Harrison
- Interrogez un amateur de Muay Thaï sur les combattants britanniques et le nom de Liam « The Hitman » Harrison sera probablement l’un des premiers cités. Originaire de Leeds, il est largement considéré comme le meilleur Nak Muay du Royaume-Uni. Son style offensif se reconnaît à ses puissants low kicks, ses poings lourds et ses KO spectaculaires.
- Avec un taux de KO impressionnant de 40 %, Harrison a remporté plusieurs titres prestigieux, dont ceux de champion du monde WMC et WBC. Son talent est respecté bien au-delà du Royaume-Uni, y compris par le public thaïlandais. Son parcours montre jusqu’où un combattant britannique peut s’imposer sur la scène mondiale.
- La carrière de Liam illustre aussi à quel point le quotidien d’un combattant de Muay Thaï a changé. Aujourd’hui, la discipline est beaucoup plus accessible et de nombreux Britanniques, même au niveau amateur, partent s’entraîner en Thaïlande. Dans plusieurs podcasts et entretiens, Liam a raconté ses combats dans le pays et expliqué qu’il pariait sur ses propres victoires, avec des résultats qui n’étaient pas toujours ceux qu’il espérait.
- Palmarès à la date de publication : 91-26-2 (50 KO).
2. Ronnie Green
- Ronnie Green fait incontestablement partie des grandes figures britanniques du Muay Thaï. Ou, pour employer son nom complet sur le ring : Ronnie « Machine Gun » Green.
- Il commence par le judo et le karaté en 1974, puis se tourne vers le Muay Thaï en 1978 sous la direction de Master Toddy, dans sa salle de Manchester. Un an seulement après ses débuts dans la discipline, Green dispute son premier combat en 1979. Il associe alors ses différents acquis au Muay Thaï. Ses déplacements et son style singulier bousculent le rythme plus traditionnel de la boxe thaïlandaise.
- Ronnie mène ensuite une carrière remarquable face à des légendes venues d’Europe, de Thaïlande et d’ailleurs. Si les noms suivants ne vous sont pas familiers, leurs combats méritent d’être redécouverts : Lucien Carbin, Gilbert Ballantine, Pete « Sugarfoot » Cunningham et bien d’autres Nak Muay exceptionnels affrontés par Green. Il croise également certaines des plus grandes légendes thaïlandaises, dont Sagat Petchyindee.
- Le palmarès exact de Green reste difficile à établir.
3. Iman Barlow
- Iman Barlow, surnommée « Pretty Killer », compte parmi les meilleures combattantes britanniques de Muay Thaï. Sa carrière est marquée par plusieurs distinctions, notamment les titres de championne internationale WBC de Muay Thaï et de championne Lion Fight, tous deux chez les super-coqs.
- Elle débute particulièrement jeune, à seulement 9 ans. Au fil de ses années sur le ring, Iman affronte de nombreuses adversaires légendaires et joue un rôle précurseur pour les combattantes britanniques.
- Iman Barlow annonce sur les réseaux sociaux la fin de sa carrière professionnelle en avril 2024. Dans une vidéo chargée d’émotion, elle revient sur son parcours et sur son titre de plus jeune championne britannique de l’histoire de la boxe thaïlandaise.
- Elle a consacré toute sa vie au Muay Thaï. Dans cette vidéo, elle explique : « Je n’ai jamais vraiment su ce que je voulais faire. J’ai simplement grandi en m’entraînant et en combattant, puis un amour réciproque pour ce sport s’est installé. C’était tout ce que je connaissais. »
- Le palmarès de Barlow est de 97-6-3 (38 KO).
4. Jordan Watson
- Jordan Watson commence le Muay Thaï à seulement 6 ans et construit depuis un parcours remarquable. Ancien champion du monde Yokkao des 70 kg, il fait partie des Britanniques qui se sont imposés sur la scène internationale. Sa maîtrise technique et sa capacité à s’adapter à différents adversaires lui ont valu de nombreux titres ainsi qu’une forte reconnaissance au Royaume-Uni comme à l’étranger.
- Il représente la même salle que Liam Harrison et s’entraîne sous la direction attentive de Richard Smith, entraîneur du Bad Company Thai Boxing Gym.
- Avant de passer professionnel en 2004, à seulement 17 ans, Jordan dispute plus de 70 combats amateurs de Muay Thaï.
- Palmarès à la date de publication : 69-15-2 (22 KO).
5. Andy Howson
- Surnommé « The Punisher » ou « Lord of War », Andy Howson porte des noms qui annoncent clairement son style offensif. Ses meilleurs moments de combat donnent une bonne mesure de cette intensité et valent le détour.
- Dans plusieurs podcasts, Andy a raconté ses débuts en Muay Thaï. Invité à assister à un entraînement, il est immédiatement conquis par la discipline. Il lui consacre alors sa vie et s’entraîne au Bad Company Gym.
- Avec cinq titres mondiaux chez les super-coqs, Andy Howson inscrit durablement son nom dans l’histoire du Muay Thaï britannique.
- « Lord of War » remporte cinq titres mondiaux, deux titres du Commonwealth, un titre européen, deux titres britanniques et de nombreuses autres distinctions.
- Howson prend sa retraite en 2015, mais remonte ensuite deux fois sur le ring : d’abord lors d’un événement organisé au Royaume-Uni en 2018, puis deux ans plus tard au ONE Championship.
- Le palmarès de Howson est de 81-14-1.
6. Damien Trainor
- Damien Trainor compte parmi les combattants britanniques de Muay Thaï les plus expérimentés. Sa carrière le mène sur les rings du monde entier et lui permet de devenir deux fois champion du monde.
- Il commence le Muay Thaï à 14 ans au K-Star Legacy Gym de Birmingham, puis passe professionnel à 16 ans.
- Champion britannique dès l’âge de 17 ans, Trainor remporte ensuite quatre titres européens. Il part vivre en Thaïlande pour s’entraîner et combattre, avant de revenir au Royaume-Uni où il décroche deux titres mondiaux.
- Depuis sa retraite en 2016, Damien continue de transmettre son expérience aux élèves de sa salle et dans ses vidéos sur les réseaux sociaux. Il enseigne notamment des techniques employées face à des Thaïlandais de haut niveau comme Parangchai, Tawatchai Budsadee, Kaewklaa Kaewsamrit et bien d’autres.
- Le palmarès de Damien est de 62-21-2.
La nouvelle génération britannique à suivre en 2024
Alors que le Muay Thaï gagne en popularité, une nouvelle vague de combattants britanniques porte la discipline toujours plus haut. Des stades thaïlandais aux titres mondiaux disputés en Europe, leurs résultats montrent que le Royaume-Uni occupe désormais une place solide sur la scène internationale.
Au moment de la publication, les combattants suivants étaient en activité dans certaines des plus grandes organisations mondiales, notamment ONE Championship et les Rajadamnern World Series. Et ils ne représentent que les profils les plus visibles : les événements locaux britanniques accueillent eux aussi un nombre croissant de combattants de haut niveau prêts à rejoindre les grandes scènes.
1. Jonathan Haggerty
- Jonathan « The General » Haggerty incarne la nouvelle génération britannique du Muay Thaï. À seulement 27 ans lors de la publication, il avait déjà signé des performances majeures. Réputé pour sa précision technique, Haggerty a affronté et battu plusieurs figures légendaires de la discipline, dont Sam-A Gaiyanghadao.
- Son parcours commence à 7 ans, lorsqu’il découvre le Muay Thaï. Il dispute ses premiers combats à 12 ans et atteint rapidement la scène mondiale. Ses victoires face à Nong-O Gaiyanghadao confortent sa place parmi les meilleurs combattants britanniques de sa génération.
- À la date de publication, « The General » poursuivait sa carrière et cherchait à retrouver le sommet de la scène du Muay Thaï afin de reconquérir son titre au ONE Championship après sa défaite contre Superlek.
- Palmarès à la date de publication : 23-5-0 (16 KO).
2. Joe Ryan
- Joe Ryan a marqué l’histoire en devenant le premier Britannique à remporter le championnat des poids moyens du Rajadamnern Stadium. Né en 2004, il avait déjà remporté, à la date de publication, plusieurs titres mondiaux, dont les ceintures WMO, WBC et ISKA chez les poids moyens.
- Son ascension rapide illustre le potentiel de la nouvelle génération britannique. Son style particulièrement technique lui permet de décrocher certains des titres les plus prestigieux du Muay Thaï, notamment ceux de champion des poids moyens du Rajadamnern Stadium en 2023 et de champion du monde WMO 2023 des poids moyens, à 160 lb, parmi d’autres distinctions.
- Palmarès à la date de publication : 16-1-1 (8 KO).
3. Alfie Pearse
- À la date de publication, Alfie Pearse faisait lui aussi parler de lui au Royaume-Uni comme en Thaïlande. Double champion britannique ISKA et champion intercontinental ISKA, il détenait également le titre mondial SKS. Sa progression témoigne de son engagement envers la discipline. À cette même date, il occupait la huitième place du classement du Rajadamnern Stadium à 140 lb.
- Son style de Muay Femur, très technique, rend ses combats particulièrement captivants. Pearse a déjà signé plusieurs victoires marquantes face à des adversaires de haut niveau.
- Palmarès à la date de publication : 20-2-0.
4. Nico Carrillo
- Nico Carrillo, combattant écossais surnommé « The King of the North », est un profil particulièrement spectaculaire. À seulement 26 ans lors de la publication, il s’était déjà fait un nom avec le titre mondial WMO des poids welters et le titre mondial ISKA de Muay Thaï des 65 kg. Il compte également des victoires contre des adversaires de premier plan en Thaïlande comme en Europe.
- Son style offensif et sa capacité à terminer les combats ont séduit le public. À la date de publication, il occupait la première place du classement des poids coqs en Muay Thaï au ONE Championship.
- Palmarès à la date de publication : 27-3-1 (11 KO).
5. Stuart Stabler
- Bien connu sur la scène britannique, Stuart Stabler venait d’annoncer son retour à la date de publication. Considéré comme l’un des espoirs les plus enthousiasmants du pays, il n’avait pas combattu depuis plus de quatre ans. Avant cette absence, son style explosif, spectaculaire et éprouvant pour ses adversaires tenait le public en haleine.
- Son dernier combat l’avait opposé à Jonno Chipchase. Au terme d’un affrontement brutal, le jeune Stabler s’était imposé par TKO au deuxième round.
- Palmarès à la date de publication : 10-0-0 (6 KO).
La scène britannique du Muay Thaï s’appuie sur un héritage transmis aux combattants qui émergent. Le Royaume-Uni occupe aujourd’hui une place importante dans la discipline, avec des athlètes présents dans des enceintes internationales reconnues. De Liam Harrison à des figures plus récentes comme Joe Ryan et Jonathan Haggerty, plusieurs générations assurent la continuité du Muay Thaï britannique.
Écrit par GYM NASTY
