Muay Thai is uitgegroeid tot een van de meest prominente sporten in het Verenigd Koninkrijk en grijpt het publiek met zijn rauwe kracht, geschiedenis en diepe culturele wortels. Van de begindagen in lokale gyms tot de internationale podia: Britse vechters drukken hun stempel op de Muay Thai-scene over de hele wereld.
Een korte geschiedenis van Muay Thai in het VK
Muay Thai, of Thaiboksen, begon begin jaren negentig aan te slaan in het Verenigd Koninkrijk. Een van de eerste voorvechters van deze vechtkunst in Groot-Brittannië was Kru John Woodcock, die de eerste Muay Thai-gym van Londen opende. Van daaruit groeide de sport, met gedreven trainers en sporters die het fundament legden voor de volgende generatie vechters.
Hoewel John Woodcock de eerste Muay Thai-gym in Londen opende, was dat niet de allereerste verschijning van Muay Thai op Britse bodem. Muay Thai werd in het VK geïntroduceerd door Thohsaphol Sitiwatjana, ook bekend als Master Toddy, bijgenaamd de “vader van het Engelse Muay Thai”.
In 2024 zijn er naar verluidt meer dan 750 Muay Thai-gyms in het VK, plus ruim 400 MMA-gyms die ook Muay Thai-training aanbieden. Het valt niet te ontkennen dat de opkomst van Britse Muay Thai-vechters in enkele van de grootste stadions van Thailand die snelle groei alleen maar heeft versterkt.
De Britse Muay Thai-scene groeit onophoudelijk, en ze zou niet zijn waar ze nu is zonder deze Britse topvechters.
Britse Muay Thai-legendes die je moet kennen
1. Liam Harrison
- Vraag een willekeurige Muay Thai-fan naar Britse vechters en Liam “The Hitman” Harrison is waarschijnlijk de eerste naam die valt. Harrison komt uit Leeds en geldt breed als de beste Britse Muay Thai-vechter. Bekend om zijn agressieve stijl, staan zijn hoogtepunten vol verwoestende low kicks, keiharde stoten en spectaculaire knock-outs.
- Met een indrukwekkend knock-outpercentage van 40% pakte Harrison meerdere prestigieuze titels, waaronder de WMC- en WBC-wereldtitels. Zijn reputatie reikt verder dan het VK; ook Thaise fans hebben respect voor zijn kunnen. Harrison bewijst hoe Britse vechters op het wereldtoneel naam kunnen maken.
- Een blik op Liams loopbaan laat zien hoe anders het vroeger was om Muay Thai-vechter te zijn dan nu. De sport is tegenwoordig voor bijna iedereen toegankelijk, en veel Britse vechters trainen al vanaf de basis in Thailand. Liam heeft in podcasts en interviews meermaals verteld over zijn tijd als vechter in Thailand, en hoe hij op zichzelf wedde, wat niet altijd goed uitpakte.
- Liam heeft een record van 91-26-2 (50 KO’s).
2. Ronnie Green
- Een van de grootste Britse Muay Thai-vechters is niemand minder dan Ronnie Green. Of beter gezegd: Ronnie “Machine Gun” Green.
- Ronnie Green begon in 1974 met judo en karate en stapte in 1978 over op Muay Thai onder begeleiding van Master Toddy in diens gym in Manchester. Al een jaar na zijn start vocht Green in 1979 zijn eerste partij, waarbij hij zijn verschillende stijlen combineerde met Muay Thai. Zijn beweging en stijl brachten iets unieks in Muay Thai en verstoorden het ritme van de traditionele Thaise aanpak.
- Ronnie bouwde een indrukwekkende loopbaan op en vocht tegen legendes uit Europa, Thailand en de rest van de wereld. Ken je de volgende namen niet, open dan een paar tabbladen en kijk deze geweldige Nak Muay terug tegen wie Ronnie uitkwam: Lucien Carbin, Gilbert Ballantine, Pete “Sugarfoot” Cunningham en vele anderen. Hij vocht ook tegen enkele van de grootste Thaise Muay Thai-legendes, onder wie Sagat Petchyindee.
- Het exacte gevechtsrecord van Green is lastig vast te stellen.
3. Iman Barlow
- Een van de beste vrouwelijke Muay Thai-vechters uit het VK, bekend als de “Pretty Killer”. Iman Barlow bouwde een indrukwekkende loopbaan op, met titels als International WBC Muay Thai Super Bantamweight Champion en Lion Fight Super Bantamweight Champion.
- Iman Barlow begon vroeg met haar loopbaan, op haar negende. In haar tijd in de ring vocht ze tegen talloze legendarische tegenstanders en was ze een wegbereider voor vrouwelijke vechters in het VK.
- Iman Barlow stopte in april 2024 met haar profcarrière. Ze kondigde dat aan via social media, met een emotionele video waarin ze sprak over haar indrukwekkende loopbaan als jongste persoon ooit met een Britse titel in het Thaiboksen.
- Ze wijdde haar hele leven aan Muay Thai. In de video zegt ze: “Ik wist nooit wat ik wilde doen, ik groeide gewoon op met trainen en vechten en op een gegeven moment was er simpelweg een wederzijdse liefde voor de sport; het was alles wat ik kende.”
- Barlow heeft een record van 97-6-3 (38 KO’s).
4. Jordan Watson
- Jordan Watson begon met Muay Thai toen hij nog maar 6 was en bouwde een indrukwekkende loopbaan op. Als voormalig Yokkao-wereldkampioen tot 70 kg is Jordan Watson nog zo’n Britse vechter die zijn stempel drukte op het wereldtoneel. Zijn technische klasse, gecombineerd met het vermogen zich aan te passen aan uiteenlopende tegenstanders, leverde hem talloze titels en een trouwe aanhang op, in eigen land en daarbuiten.
- Hij komt uit dezelfde gym als Liam Harrison, onder het toeziend oog van Richard Smith, trainer van de Thaibokgym Bad Company.
- In zijn amateurloopbaan vocht Jordan meer dan 70 partijen. Hij werd in 2004 prof, op zijn zeventiende.
- Watson heeft een record van 69-15-2 (22 KO’s).
5. Andy Howson
- Bekend als “The Punisher” of “Lord of War”: zijn bijnamen verraden zijn agressieve vechtstijl. Bekijk vooral de hoogtepunten van Andy Howson, ik beloof je dat je je niet verveelt.
- In podcasts heeft Andy verteld hoe hij met Muay Thai begon. Nadat hij was uitgenodigd om een training bij te wonen, was hij meteen verkocht. Howson heeft zijn leven aan Muay Thai gewijd en traint bij de gym Bad Company.
- Andy Howson verzekerde zich van zijn plek in de Britse Muay Thai-geschiedenis met een indrukwekkende loopbaan als vijfvoudig wereldkampioen in het supervlieggewicht.
- The Lord of War won 5 wereldtitels, was Commonwealth-kampioen (2x), Europees kampioen en Brits kampioen (2x), plus vele andere titels.
- Howson stopte weliswaar in 2015, maar vocht sindsdien nog twee keer: eenmaal bij een Britse promotor in 2018 en amper 2 jaar later bij ONE Championship.
- Howson heeft een record van 81-14-1.
6. Damien Trainor
- Damien Trainor is een van de meest ervaren Britse Muay Thai-vechters. Hij vocht zijn hele loopbaan over de hele wereld en werd tweevoudig wereldkampioen.
- Trainor begon zijn Muay Thai-loopbaan op zijn veertiende, uitkomend voor K-Star Legacy Gym in Birmingham, en werd op zijn zestiende prof.
- Op zijn zeventiende werd Trainor Brits kampioen en daarna won hij 4 Europese titels. Hij woonde in Thailand om te trainen en te vechten en keerde later terug naar het VK, waar hij twee wereldtitels won.
- Damien stopte in 2016, maar geeft zijn kennis nog altijd door aan leerlingen in zijn gym en via zijn video’s op social media. De technieken die hij doorgeeft zijn dezelfde die hij gebruikte tegen Thaise vechters van hoog niveau, onder wie Parangchai, Tawatchai Budsadee, Kaewklaa Kaewsamrit en vele anderen.
- Damien heeft een record van 62-21-2.
De nieuwe generatie Britse Muay Thai-vechters om in 2024 te volgen
Nu Muay Thai steeds populairder wordt, brengt het VK een spannende nieuwe golf vechters voort die de sport naar een hoger niveau tillen. Van stadions in Thailand tot wereldtitels in Europa: deze vechters bewijzen dat het VK in de Muay Thai-wereld een macht is om rekening mee te houden.
De volgende vechters zijn momenteel actief in enkele van de grootste Muay Thai-competities ter wereld: ONE Championship en de Rajadamnern World Series, om er maar twee te noemen. En dit zijn alleen nog de doorbraken. Ook op Britse lokale kaarten duiken steeds meer vechters van hoog niveau op die zich klaarmaken voor de grote podia.
1. Jonathan Haggerty
- Jonathan “The General” Haggerty is een van de nieuwe lichting Muay Thai-vechters uit het VK. Hij heeft al indrukwekkende prestaties op zijn naam, en dat op zijn 27e. Bekend om zijn technische precisie, nam Haggerty het op tegen en versloeg hij enkele van de meest legendarische vechters van de sport, onder wie Sam-A Gaiyanghadao.
- Haggerty’s weg begon toen hij op zijn zevende met Muay Thai startte. Op zijn twaalfde kwam hij al in wedstrijden uit, en al snel vocht hij op het wereldtoneel. Met overwinningen op Nong-O Gaiyanghadao vestigde Haggerty zich als een van de beste Britse vechters van zijn generatie.
- The General is nog altijd actief en werkt zich terug naar de top van de Muay Thai-scene om zijn titel in ONE Championship te heroveren na zijn nederlaag tegen Superlek.
- Record op het moment van publicatie: 23-5-0 (16 KO’s).
2. Joe Ryan
- Joe Ryan maakt naam als de eerste Britse vechter die de middengewichttitel van Rajadamnern Stadium pakte. Ryan is geboren in 2004 en heeft al meerdere wereldtitels veroverd, waaronder de WMO-, WBC- en ISKA-wereldtitels in het middengewicht.
- Ryans bliksemsnelle opkomst laat de nieuwe golf jong Brits talent zien. Zijn zeer technische stijl leverde Joe enkele van de meest prestigieuze titels in Muay Thai op, waaronder Rajadamnern Stadium-middengewichtkampioen 2023 en WMO-wereldkampioen middengewicht tot 160lbs in 2023, plus vele andere.
- Record op het moment van publicatie: 16-1-1 (8 KO’s).
3. Alfie Pearse
- Alfie Pearse is nog zo’n Britse Muay Thai-vechter die zowel in het VK als in Thailand de krantenkoppen haalt. Als tweevoudig ISKA British- en Intercontinental-kampioen houdt Pearse ook de SKS-wereldtitel. Zijn toewijding blijkt uit zijn opmars, en hij staat momenteel achtste op de ranglijst van Rajadamnern Stadium tot 140lbs.
- Alfies stijl is betoverend om naar te kijken, een echte Muay Femur op hoog niveau. Hij boekte indrukwekkende overwinningen op veel sterke tegenstanders.
- Record op het moment van publicatie: 20-2-0.
4. Nico Carrillo
- De King of the North, de Schotse vechter Nico Carrillo, is een spannende vechter om te volgen. Op zijn 26e heeft Carrillo al naam gemaakt met de WMO-wereldtitel in het weltergewicht en de ISKA Muay Thai-wereldtitel tot 65 kg. Tot zijn hoogtepunten horen overwinningen op topvechters in zowel Thailand als Europa.
- Carrillo’s agressieve stijl en zijn vermogen om partijen af te maken hebben hem tot publiekslieveling gemaakt, en hij staat momenteel op nummer 1 in de ONE Championship-ranglijst Muay Thai bantamgewicht.
- Record op het moment van publicatie: 27-3-1 (11 KO’s).
5. Stuart Stabler
- Een naam die door de hele Britse Muay Thai-scene klinkt: Stuart Stabler kondigde onlangs zijn terugkeer aan. Een van de spannendste talenten van het Britse Muay Thai heeft ruim 4 jaar niet gevochten; zijn explosieve, meedogenloze stijl hield fans tot aan die pauze op het puntje van hun stoel.
- Zijn laatste partij was tegen Jonno Chipchase, een keihard gevecht dat de jonge Stabler in de tweede ronde won op TKO.
- Record op het moment van publicatie: 10-0-0 (6 KO’s).
De Britse Muay Thai-scene zit vol legendarisch talent dat nu doorsijpelt naar de nieuwe generatie vechters. Het VK heeft zich gevestigd als grootmacht in Muay Thai en brengt vechters van wereldklasse voort die in de meest prestigieuze arena’s hebben gestaan. Van Liam Harrison tot opkomende namen als Joe Ryan en Jonathan Haggerty: de toekomst van het Britse Muay Thai is stralender dan ooit.
Geschreven door GYM NASTY
