El Muay Thai se ha convertido en uno de los deportes más destacados del Reino Unido y ha conquistado al público por su potencia, su historia y sus fuertes raíces culturales. Desde los primeros gimnasios locales hasta los escenarios internacionales, los luchadores británicos han dejado su huella en la escena mundial del Muay Thai.
Breve historia del Muay Thai en el Reino Unido
El Muay Thai, o boxeo tailandés, empezó a calar en el Reino Unido a principios de los años noventa. Uno de los primeros defensores de este arte marcial en Gran Bretaña fue Kru John Woodcock, que abrió el primer gimnasio de Muay Thai de Londres. A partir de ahí el deporte creció, con entrenadores y atletas apasionados que sentaron la base para la siguiente generación.
Aunque John Woodcock abrió el primer gimnasio de Muay Thai de Londres, esa no fue la primera aparición del Muay Thai en suelo británico. Quien lo introdujo en el país fue Thohsaphol Sitiwatjana, más conocido como Master Toddy y apodado «el padre del Muay Thai inglés».
En 2024 se calcula que hay más de 750 gimnasios de Muay Thai en el Reino Unido, además de más de 400 gimnasios de MMA que también ofrecen entrenamiento de Muay Thai. No hay duda de que el auge de los luchadores británicos compitiendo en los grandes estadios de Tailandia ha impulsado aún más el crecimiento del deporte en el país.
La escena británica no para de crecer, y no estaría donde está hoy sin estos luchadores.
Leyendas británicas del Muay Thai que deberías conocer
1. Liam Harrison
- Pregúntale a cualquier aficionado al Muay Thai por luchadores británicos y lo más probable es que el primer nombre sea Liam «The Hitman» Harrison. Natural de Leeds, se le considera el mejor luchador británico de Muay Thai. Conocido por su estilo agresivo, su vídeo de mejores momentos está lleno de low kicks demoledores, puñetazos brutales y KO espectaculares.
- Con un impresionante 40% de victorias por KO, Harrison ha conseguido varios títulos de prestigio, entre ellos los mundiales de la WMC y del WBC. Su reputación va más allá del Reino Unido: también los aficionados tailandeses respetan su nivel. Harrison es la prueba de que un luchador británico puede hacerse un nombre a escala mundial.
- Un vistazo rápido a su carrera da una idea de lo distinto que era ser luchador de Muay Thai comparado con ahora. Hoy el deporte es muy accesible, y muchos británicos entrenan en Tailandia desde la base. Liam ha hablado en varios podcasts y entrevistas de su etapa peleando en Tailandia y de cómo apostaba por sí mismo, algo que no siempre salía según lo previsto.
- Liam tiene un récord de 91-26-2 (50 KO).
2. Ronnie Green
- Uno de los mejores luchadores británicos de Muay Thai es, sin duda, Ronnie Green. Mejor dicho: Ronnie «Machine Gun» Green.
- Ronnie Green empezó entrenando judo y kárate en 1974, y pasó al Muay Thai en 1978 bajo la guía de Master Toddy en su gimnasio de Mánchester. Solo un año después tuvo su primer combate, en 1979, combinando sus distintos estilos con el Muay Thai. Su movimiento y su estilo aportaron algo distinto y rompían el ritmo del boxeo tailandés tradicional.
- Ronnie desarrolló una carrera increíble, peleando contra leyendas de Europa, Tailandia y del resto del mundo. Si no te suenan los siguientes nombres, abre unas pestañas y ve a ver a estos Nak Muay contra los que compitió: Lucien Carbin, Gilbert Ballantine, Pete «Sugarfoot» Cunningham y muchos más. También se enfrentó a grandes leyendas tailandesas, entre ellas Sagat Petchyindee.
- El récord exacto de Green es difícil de precisar.
3. Iman Barlow
- Una de las mejores luchadoras británicas de Muay Thai, conocida como la «Pretty Killer», Iman Barlow ha tenido una carrera impresionante, con títulos como el mundial WBC de Muay Thai en peso supergallo y el de Lion Fight en la misma categoría.
- Iman Barlow empezó muy pronto, con solo 9 años. A lo largo de su carrera se ha enfrentado a muchísimas rivales legendarias y ha sido una pionera para las luchadoras británicas.
- Iman Barlow se retiró de la competición profesional en abril de 2024. Lo anunció en redes sociales con un vídeo emotivo en el que hablaba de su carrera como la persona más joven en poseer un título británico de boxeo tailandés.
- Dedicó toda su vida al Muay Thai. En el vídeo dice: «Nunca supe qué quería hacer, simplemente crecí entrenando y peleando, y en algún momento hubo un amor mutuo por el deporte; era todo lo que conocía».
- Barlow tiene un récord de 97-6-3 (38 KO).
4. Jordan Watson
- Jordan Watson empezó en el Muay Thai con solo 6 años y ha desarrollado una gran carrera. Excampeón del mundo Yokkao en 70 kg, es otro británico que ha dejado huella a nivel global. Su nivel técnico, unido a su capacidad de adaptarse a rivales distintos, le ha dado numerosos títulos y muchos seguidores dentro y fuera del Reino Unido.
- Pelea desde el mismo gimnasio que Liam Harrison, bajo la mirada de Richard Smith, entrenador del Bad Company Thai Boxing Gym.
- En su etapa amateur disputó más de 70 combates. Se hizo profesional en 2004, con solo 17 años.
- Watson tiene un récord de 69-15-2 (22 KO).
5. Andy Howson
- Conocido como «The Punisher» o «Lord of War», sus apodos dicen bastante de su estilo agresivo. Te recomiendo ver sus mejores momentos: no te vas a aburrir.
- En varios podcasts, Andy ha contado cómo empezó en el Muay Thai. Le invitaron a ver un entrenamiento y se enganchó al instante. Howson ha dedicado su vida al deporte, entrenando en el gimnasio Bad Company.
- Andy Howson se ganó su sitio en la historia del Muay Thai británico con una carrera impresionante, como cinco veces campeón del mundo en peso supergallo.
- El «Lord of War» ha ganado 5 títulos mundiales, 2 de la Commonwealth, uno europeo, 2 británicos y muchos otros.
- Aunque Howson se retiró en 2015, desde entonces ha peleado dos veces: una en una promotora británica en 2018 y otra solo 2 años después en ONE Championship.
- Howson tiene un récord de 81-14-1.
6. Damien Trainor
- Damien Trainor es uno de los luchadores británicos con más experiencia. Ha peleado por todo el mundo a lo largo de su carrera y ha sido dos veces campeón mundial.
- Trainor empezó en el Muay Thai a los 14 años, peleando desde el K-Star Legacy Gym de Birmingham, y se hizo profesional a los 16.
- Con solo 17 años fue campeón británico, y después ganó 4 títulos europeos. Vivió en Tailandia para entrenar y competir, y más tarde volvió al Reino Unido, donde ganó dos títulos mundiales.
- Aunque Damien se retiró en 2016, sigue transmitiendo lo que sabe a los alumnos de su gimnasio y a través de sus vídeos en redes. Las técnicas que enseña son las que usó frente a tailandeses de alto nivel como Parangchai, Tawatchai Budsadee o Kaewklaa Kaewsamrit, entre otros.
- Damien tiene un récord de 62-21-2.
La nueva generación del Muay Thai británico a seguir en 2024
A medida que el Muay Thai gana popularidad, el Reino Unido está produciendo una nueva hornada de luchadores que llevan el deporte a otro nivel. Desde los estadios de Tailandia hasta los títulos mundiales en Europa, están demostrando que el país es una potencia a tener en cuenta.
Los siguientes son luchadores en activo que compiten en algunas de las mayores ligas de Muay Thai del mundo: ONE Championship o la Rajadamnern World Series, por citar solo un par. Y estos son solo los que ya han dado el salto. Las veladas locales del Reino Unido están viendo un aumento notable de luchadores de alto nivel que se preparan para llegar a los grandes escenarios.
1. Jonathan Haggerty
- Jonathan «The General» Haggerty es uno de los nuevos referentes británicos del Muay Thai. Ya ha logrado cosas increíbles pese a tener solo 27 años. Conocido por su precisión técnica, se ha enfrentado y ha vencido a algunos de los luchadores más legendarios del deporte, entre ellos Sam-A Gaiyanghadao.
- Su camino empezó cuando comenzó a entrenar Muay Thai a los 7 años. A los 12 ya competa, y muy pronto peleó a nivel mundial. Con victorias sobre Nong-O Gaiyanghadao, Haggerty se consolidó como uno de los mejores británicos de su generación.
- «The General» sigue compitiendo y ahora mismo intenta volver a lo más alto de la escena para recuperar su título en ONE Championship tras perder contra Superlek.
- Récord en el momento de publicar: 23-5-0 (16 KO).
2. Joe Ryan
- Joe Ryan está dando que hablar como el primer luchador británico en conquistar el campeonato de peso medio del estadio Rajadamnern. Nacido en 2004, ya ha conseguido varios títulos mundiales, entre ellos los de peso medio de la WMO, el WBC y la ISKA.
- Su ascenso fulgurante es la muestra de la nueva ola de talento joven británico. Su estilo, muy técnico, le ha llevado a ganar algunos de los títulos más prestigiosos del Muay Thai, como el campeonato de peso medio del estadio Rajadamnern de 2023 y el mundial de peso medio de 160 libras de la WMO del mismo año, entre otros.
- Récord en el momento de publicar: 16-1-1 (8 KO).
3. Alfie Pearse
- Alfie Pearse es otro británico que está dando titulares tanto en el Reino Unido como en Tailandia. Dos veces campeón británico e intercontinental de la ISKA, también posee el título mundial SKS. Su dedicación se nota en su ascenso, y ahora mismo está en el puesto número 8 del estadio Rajadamnern en 140 libras.
- El estilo de Alfie es hipnótico, un Muay Femur de verdadero alto nivel. Ha conseguido victorias impresionantes ante rivales de mucho nivel.
- Récord en el momento de publicar: 20-2-0.
4. Nico Carrillo
- El «Rey del Norte», el escocés Nico Carrillo, es un luchador muy entretenido de ver. Con solo 26 años ya se ha hecho un nombre, con el campeonato mundial de peso wélter de la WMO y el título mundial de 65 kg de la ISKA. Entre lo mejor de su carrera están sus victorias ante rivales de primer nivel tanto en Tailandia como en Europa.
- Su estilo agresivo y su capacidad de terminar los combates lo han convertido en un favorito del público, y ahora mismo es el número 1 del ranking de peso gallo de Muay Thai de ONE Championship.
- Récord en el momento de publicar: 27-3-1 (11 KO).
5. Stuart Stabler
- Un nombre que resuena en toda la escena británica: Stuart Stabler anunció hace poco su vuelta. Una de las promesas más ilusionantes del Muay Thai británico, lleva más de 4 años sin pelear, y su estilo explosivo y demoledor tenía a los aficionados en vilo hasta su parada.
- Su último combate fue contra Jonno Chipchase, una pelea brutal en la que el joven Stabler ganó por TKO en el segundo asalto.
- Récord en el momento de publicar: 10-0-0 (6 KO).
La escena británica del Muay Thai está llena de talento legendario que ahora se filtra hacia los luchadores que vienen detrás. El Reino Unido se ha consolidado como una potencia del Muay Thai, produciendo luchadores de nivel mundial que han competido en los escenarios más prestigiosos. De Liam Harrison a promesas como Joe Ryan o Jonathan Haggerty, el futuro del Muay Thai británico está más brillante que nunca.
Escrito por GYM NASTY
