El arma que los tailandeses respetan más que el KO
Pregúntale a un entrenador tailandés qué golpe preferiría no recibir y casi ninguno dirá la patada. Dirá el codo. El Muay Thai se llama a sí mismo el arte de las ocho extremidades: dos puños, dos espinillas, dos rodillas, dos codos. De esas ocho, el codo es la que termina combates por corte y no por KO. Un médico de ring parando un combate porque un luchador no ve a través de la sangre que le cae del arco superciliar es uno de los finales más habituales en Tailandia, y casi siempre lo abrió un codo.
Esa es la parte que los principiantes suelen pasar por alto. Los codazos, o «sok» en tailandés, no van de potencia de KO como una patada o una derecha. Van de superficie de contacto. La punta del codo es un borde de hueso duro y estrecho, casi sin nada que lo acolche. Si ese borde impacta en la piel tensada sobre la ceja, el pómulo o el tabique nasal, se abre como un nudillo contra una encimera. Ese es todo el diseño.
Los codazos básicos que aprende todo luchador
Los gimnasios tailandeses no enseñan el codo como una sola técnica. Enseñan una pequeña familia, cada uno con su nombre según el ángulo y su función. Estos son los que verás de verdad en un ring de Muay Thai.
Sok Tat: el codo horizontal
El codo más común del Muay Thai. El brazo cruza el cuerpo más o menos paralelo al suelo, el mismo recorrido que un gancho, salvo que quien va delante es el codo y no el puño. Busca la sien, el pómulo o el tabique, y suele ser el primer codo que se entrena porque la mecánica reproduce un golpe que el luchador ya conoce.
Sok Ngat: el codo ascendente
Lanzado desde abajo, subiendo hacia la barbilla o la mandíbula, el sok ngat es el equivalente en codo de un uppercut. Funciona mejor en distancia corta, muchas veces justo después de esquivar un puñetazo y subir por dentro de la guardia del rival. Como recorre un camino corto y muy vertical, es difícil de ver venir.
Sok Phung: el codo de empuje
Un golpe recto, como una lanza, en el que el codo va hacia delante en lugar de rodear. Se usa para acortar distancia de golpe y sorprender a un rival que entra sin esperar contacto desde ese ángulo.
Sok Klap: el codo giratorio
El más espectacular de la familia y el que hace reaccionar al público. El luchador rota el cuerpo por completo y golpea con la parte trasera del codo, generando potencia con el giro y no solo con el brazo. Tiene riesgo alto porque le da la espalda al rival durante una fracción de segundo, así que suele guardarse para cuando el rival ya retrocede o está aturdido.
Sok Sap: el codo descendente
Un codo cortante que cae desde arriba, normalmente sobre la parte alta de la cabeza durante los intercambios en el clinch, cuando la cabeza del rival está forzada hacia abajo. Es brutal a corta distancia y una de las razones por las que el clinch se trata como una fase propia del combate y no como una pausa entre golpes.
Hay más variantes además de estas cinco, entre ellas el sok klap khu, un doble codo giratorio lanzado en rápida sucesión, y el kradot sok, un codo en salto que acorta distancia contra un rival que circula fuera de alcance. La mayoría de gimnasios no mete prisa con esas. Son herramientas avanzadas construidas sobre los mismos cinco fundamentos, y un luchador que no haya entrenado el sok tat y el sok ngat hasta automatizarlos no tiene nada que hacer intentando un doble codo giratorio en un asalto real.
Dónde entran de verdad la mayoría de codos: el clinch
Quien solo ve vídeos de highlights se imagina el codo como un golpe lanzado desde la distancia, igual que una patada. En la práctica, una parte enorme de los codos entra desde el clinch, donde los luchadores ya se controlan la cabeza y los hombros. No es casualidad. Cuando tienes agarrado el cuello del rival, también le has quitado la capacidad de agacharse o echarse atrás ante un codo corto. Los entrenadores de gimnasios muay khao, el estilo centrado en el clinch que repasamos en nuestro análisis de los estilos de pelea del Muay Thai, suelen decir que quien no controla el clinch nunca meterá un codo limpio, porque la preparación importa más que el golpe en sí.
La guardia es media técnica
Hay un motivo para que los tailandeses se coloquen de frente al rival en lugar de de perfil como un boxeador. Una guardia frontal, que explicamos con más detalle en nuestro artículo sobre la guardia en Muay Thai, mantiene los dos codos igual de vivos en todo momento. Un boxeador de perfil tiene un brazo adelantado y otro atrasado con funciones muy distintas. Un luchador de Muay Thai colocado de frente puede lanzar sok tat con cualquiera de los dos lados sin recolocar los pies antes. Si te fijas, los luchadores que encadenan codos rápidos e impredecibles son casi siempre los que tienen la guardia más frontal y equilibrada. Coge esa misma guardia y pónla de perfil como la de un boxeador y desaparece la mitad del arsenal de codos. Ese intercambio, renunciar a un perfil más pequeño a cambio de dos armas vivas en lugar de una, es exactamente por qué la guardia es como es.
Por qué el deporte trata los codos de otra manera
El Muay Thai no siempre se peleó con los guantes acolchados de hoy. Formas más antiguas del deporte, incluido lo que hoy se llama muay boran, permitían las manos vendadas con cuerda y bastante poco más protegiendo la cara, y los codos pesaban aún más a la hora de decidir un combate. Las reglas y el material modernos suavizaron mucho de aquello, pero el codo es una de las pocas armas que nunca se diluyó. Sigue desnudo, sigue siendo hueso y sigue siendo la vía más rápida a una parada médica en este deporte.
Qué permiten realmente las reglas
Los codos son legales en el Muay Thai profesional bajo las reglas de la IFMA, incluidas las variantes giratorias y en salto. Pero el deporte los trata con cuidado en el nivel amateur. Las categorías cadete y júnior suelen eliminar por completo los codazos del reglamento, porque se considera que el riesgo de corte es demasiado alto para luchadores que aún están desarrollando su defensa. Incluso en competición amateur adulta, árbitros y médicos tienen más autoridad para parar un combate pronto en cuanto se abre un corte, precisamente porque los codos pueden terminar un combate por una brecha que una patada o un puñetazo nunca provocarían. Si empiezas en el deporte y haces sparring en un gimnasio, no des por hecho que los codos a contacto pleno son lo normal. La mayoría de gimnasios serios los limitan o los eliminan del sparring y solo los introducen con protecciones o en ejercicios controlados.
Entrenar codos sin coger malos hábitos
El error más común de los principiantes con los codos es tratarlos como un truco de fiesta, algo que sacar porque parece agresivo. Los entrenadores tailandeses enseñan lo contrario: los codos llegan al final de la formación de un luchador, cuando el jab, la patada y el clinch ya son sólidos, porque un codo mal lanzado desde mala distancia solo consigue que te contragolpeen. Trabaja los ángulos en sombra y despacio antes de añadir velocidad. Entrena el sok tat tras una parada, el sok ngat tras una esquiva, y no toques el sok klap hasta que los dos más simples te salgan solos. Aquí el trabajo de clinch importa tanto como el de paos, y ayuda entrenar con material que no limite la rotación de cadera ni la pelea de agarres. Esa es buena parte del motivo por el que cortamos nuestros pantalones de Muay Thai como lo hacemos: quien pelea contra su propio pantalón en el clinch no va a meter nunca un codo limpio.
La versión corta
Los codos son el arma de distancia más corta y mayores consecuencias del Muay Thai. No se lanzan buscando el KO: se lanzan para abrir cortes y terminar combates por parada. Aprende los cinco golpes básicos, entiende que la mayoría salen del control del clinch y no del espacio abierto, y respeta por qué los gimnasios esperan a enseñarlos hasta tener los fundamentos asentados. Domina la preparación y el codo se resuelve solo.
